Les Alpes : un laboratoire naturel à ciel ouvert

Lorsque l'on pense aux Alpes suisses, on imagine immédiatement des sommets enneigés, des glaciers ou des paysages spectaculaires.

Pour les botanistes, les biologistes et les chercheurs, les Alpes représentent pourtant bien plus qu'un décor.

Elles constituent un véritable laboratoire naturel, où chaque plante est soumise, depuis des milliers d'années, à des conditions environnementales parmi les plus exigeantes d'Europe.

À mesure que l'altitude augmente, les contraintes deviennent plus importantes : le rayonnement ultraviolet est plus intense, les amplitudes thermiques entre le jour et la nuit s'accentuent, le vent est omniprésent, l'eau devient plus rare et la période de végétation se raccourcit considérablement. Dans cet environnement, seules les espèces ayant développé des mécanismes biologiques d'adaptation particulièrement efficaces peuvent survivre.

Chaque plante alpine raconte ainsi une histoire d'adaptation.

Une histoire écrite par la nature pendant des millénaires.

Observer avant de formuler

Chez Belle Luce, notre démarche n'a jamais consisté à rechercher le dernier ingrédient tendance.

Elle commence toujours par une question beaucoup plus simple :

Comment le vivant résout-il ses propres défis ?

Avant de développer une formule cosmétique, nous passons du temps sur le terrain, dans les Alpes valaisannes, à observer les plantes qui prospèrent naturellement dans ces environnements extrêmes.

Pourquoi certaines espèces résistent-elles là où d'autres disparaissent ?

Comment protègent-elles leurs cellules contre les agressions permanentes de leur environnement ?

Ces questions sont également celles que se posent aujourd'hui de nombreux chercheurs en botanique, en phytopharmacie et en biologie végétale.

Une formidable capacité d'adaptation

Contrairement aux animaux, les plantes ne peuvent ni fuir le froid, ni chercher de l'ombre, ni s'abriter du vent.

Elles doivent s'adapter.

Pour survivre, elles développent progressivement des mécanismes biologiques de défense particulièrement sophistiqués.

Certaines régulent leur température.

D'autres limitent les pertes en eau.

Certaines produisent naturellement des molécules capables de protéger leurs cellules contre les effets du rayonnement ultraviolet, du froid, du vent ou du stress oxydatif provoqué par leur environnement.

Cette capacité d'adaptation fascine aujourd'hui les chercheurs, car elle constitue une formidable source d'inspiration pour comprendre les mécanismes naturels de protection cellulaire.

Quand la science s'intéresse aux plantes alpines

Depuis une vingtaine d'années, plusieurs équipes de recherche suisses et européennes ont consacré leurs travaux aux plantes alpines.

En Valais notamment, Agroscope, le centre fédéral suisse de recherche agronomique, ainsi que Mediplant, spécialisé dans les plantes médicinales et aromatiques, ont largement contribué au développement des connaissances sur l'Edelweiss et à la mise en place de cultures durables destinées à préserver l'espèce sauvage tout en permettant son étude scientifique.

Ces recherches ont permis de mieux comprendre la composition chimique de l'Edelweiss, d'identifier ses principaux composés phénoliques et de sélectionner des variétés adaptées à une culture biologique en montagne.

Notre peau fait face aux mêmes agressions

Si les plantes alpines doivent résister aux UV, au froid, au vent ou au stress environnemental, notre peau est, elle aussi, confrontée quotidiennement à de nombreuses agressions.

Rayonnement solaire.

Pollution.

Stress chronique.

Manque de sommeil.

Tabac.

Tous ces facteurs favorisent la production de radicaux libres, des molécules instables qui participent au phénomène de stress oxydatif. Lorsque leur production dépasse les capacités naturelles de défense de l'organisme, elles peuvent contribuer au vieillissement prématuré des cellules et à l'altération de certains constituants de la peau.

C'est précisément cette similitude entre les défis rencontrés par les plantes alpines et ceux auxquels notre peau est exposée qui explique l'intérêt croissant des chercheurs pour ces espèces végétales.

 

Une philosophie née de la montagne

Chez Belle Luce, nous croyons que la meilleure innovation ne consiste pas à inventer la nature.

Elle consiste d'abord à l'observer.

Les plantes alpines ont développé leurs stratégies de survie pendant des milliers d'années.

La recherche scientifique nous aide aujourd'hui à comprendre ces mécanismes et à identifier certaines molécules naturellement produites par ces plantes.

Notre rôle est ensuite de sélectionner des actifs dont les propriétés sont documentées, de collaborer avec des partenaires scientifiques suisses et de les intégrer dans des formules développées avec une attention particulière portée aux peaux sensibles.

Cette approche constitue le fondement même de Belle Luce : observer, comprendre, puis formuler.

Références scientifiques

Cet article s'appuie notamment sur les travaux et publications suivants :

• Schwaiger S. et al. (2005). Leontopodic acid – a novel highly substituted glucaric acid derivative from Edelweiss (Leontopodium alpinum Cass.) and its antioxidative and DNA protecting properties. Tetrahedron, 61(19), 4621-4630. Cette publication décrit l'identification de l'acide léontopodique et met en évidence son activité antioxydante ainsi que sa capacité à protéger l'ADN dans des modèles expérimentaux in vitro.
• Schwaiger S. et al. (2006). Development of an HPLC-PAD-MS assay for the identification and quantification of major phenolic edelweiss constituents. Phytochemical Analysis.
• Rey C. et al. Edelweiss, reine des fleurs, ouvrage de référence consacré à la botanique, à la culture et à l'histoire de l'Edelweiss en Suisse. Cet ouvrage est également cité dans la conférence Belle Luce.
• Agroscope (Centre de recherche de Conthey, Suisse) – travaux sur la sélection variétale et le développement de la variété Helvetia destinée à la culture biologique en montagne.
• Mediplant (Valais) – recherches et développement sur les plantes médicinales alpines et leur valorisation scientifique.

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